En primer
lugar, para contextualizar un poco, es importante tener en cuenta que el Mar
Rojo tiene su origen en un rift continental que comenzó su actividad ígnea hace
aproximadamente 60 Ma (Megrue et al. 1972), aunque su extensión tuvo lugar
bastante después, en el Oligoceno (15-25 Ma), seguramente empezando esa
apertura por el rift de Etiopía (Mckencie et al 1970). (El rift de Etiopía es
uno de los tres brazos de la unión triple que más adelante se explica). Esta
reactivación dura hasta nuestros días.
Los rifs
continentales se forman al comienzo del Ciclo de Wilson, luego evolucionan
hacia océano para más tarde formar un orógeno o un impactógeno. De modo
resumido los rift pasan por 6 fases, de las cuales mencionaré únicamente las 4
primeras. En primer término tiene lugar una fase de graben, si la evolución
tectónica se aborta el graben se convertirá en un aulacógeno (ejemplo clásico:
canal de Benue); la segunda tiene como nombre el de nuestra cuenca, fase Mar
Rojo, y se caracteriza por la formación de plataformas con sedimentos y el
desarrollo una protocorteza oceánica central con una litología ígnea básica.
Las siguientes fases constituyen el desarrollo de verdadera corteza oceánica
con la evolución del rift continental hacia uno oceánico (dorsal con sus
respectivas transformantes). Primero aparecerá un océano ancho (fase Golfo de
Adén) y posteriormente un océano ancho ya con márgenes continentales pasivos.
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| Evolución de las tres ramas del Triángulo de Afar |
Tectónicamente
hablando la cuenca del Mar Rojo está asociada a un modelo de unión triple de Burke y Dewey. Este modelo aplicado a nuestro ejemplo sitúa origen del Triángulo
de Afar, al que pertenece nuestra cuenca, en el ascenso de una pluma mantélica
a partir de la cual de generan una unión triple del tipo rrr (rift-rift-rift) (Burke &Dewey,
1973). El desarrollo del rift del Mar Rojo concuerda en gran medida con el
modelo de cizalla simple (Wernicke, 1985).
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| Modelo de cizalla simple (Wernicke, 1985) |
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| Modelo de evolución de una unión triple a partir de una pluma mantélica (Burke &Dewey, 1973) |
El Golfo del
Mar Rojo del rift de Adén, que es como dentro de la tectónica a veces se le
denomina a la zona, es una placa con
límite constructivo/transformarte activa, que se une con el sistema de dorsal
del océano índico y proporciona una analogía moderna con el sistema de rift que se formó como resultado de la rotura de
Pangea.
Como resumen
de esta entrada: el origen de la cuenca es tectónico (subsidencia tectónica) y
actualmente se encuentra en la segunda etapa de de evolución de un rift
continental. La litología del
basamento, sobre el que se apoyarán los sedimentos propiamente de la cuenca, es
volcánica basáltica (Makris &Rihm, 1991), aunque parte de las rocas que se
forman es esta etapa se han clasificado como protocorteza oceánica. Por otro lados los
sedimentos se van depositando lentamente en los márgenes de la cuenca, a ambos lados (en un futuro formaran
plataformas continentales), ya está sigue creciendo por los esfuerzos
distensivos o de estiramiento que sufre.
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| Velocidad a la que evolucionan los rifts de la unión triple de Afar |
Por último solo añadir que dentro
de la tectónica y el conocimiento general de geología el triágulo de Afar (unión triple del Golfo de Adén, el Mar Rojo
y el rift de Etiopía) tiene su importancia en cuanto que no hay otra unión
triple activa que muestre la transición de un rift continental (Etiopía) a un
océano (Golfo de Adén) tan bien.
La información que se ha utilizado para la redacción de la entrada, además de a partir de los artículos mencionados, ha sido consultada en el libro de Moores & Twiss (1995) Tectonics.
**Si queréis saber más sobre otras cuencas podéis consultar estos enlaces:
